La llegada del rugby a la Argentina

Es imposible afirmar con certeza cuándo se jugó por primera vez rugby entre nosotros. Hay quienes dicen que el primer partido se hizo en 1873, pero otros aseguran que ello ocurrió en 1874. Nadie lo puede asegurar, pero hay indicios... Es cierto que en 1873 algunos socios del Buenos Aires Cricket club, allá por los bosque de Palermo, por donde  se encuentra ahora el Planetario, compitieron en un partido que algo de rugby tenía, pero también tenía mucho de fútbol. En los registros quedan los nombres de los dos equipos enfrentados: Bancos (Banks) vs. Ciudad  (City), los jugadores eran británicos, empleados de entidades financieras que tenían su giro en el país y algunos descendientes criollos de Ingleses e Irlandeses. Su resultado: una mezcla rara de un deporte que no era ni lo uno ni lo otro.

Fue por eso, sin duda, que el 7de mayo de 1874, en una asamblea de  socios, efectuada en los salones del Club de Aficionados de Gimnasia y Esgrima, su presidente, el señor Coghlan, destacó los confusos reglamentos que se aplicaban al novel deporte, el que ya comenzaba a delinearse distintiva y definitivamente del fútbol. Con el apoyo del señor T.A. Menzies, propuso y fue aceptado, que de allí en más se aplicaran las reglas de la Rugby Unión de Inglaterra, dictadas el 26 de enero de 1871.

Así fue que el 14 de mayo de1874, en el Flores Athletic Club, en Caballito (por donde hoy está el estadio de Ferro Carril Oeste),se enfrentaron, respetando esas reglas, los bandos del "Señor Trench" y del "Señor Hogg", esté último un ilustre pionero del deporte argentino; otros partidos de ese año fueron "Inglaterra" contra "El Mundo".

 Lo más increíble para los organizadores fue la gran cantidad de público que atraían dichos encuentros.

Lentamente comenzaron los entusiastas a organizarse en primigenios clubes, muchos de los cuales desaparecerán rápidamente. Recién en 1886 Buenos Aires Football club se enfrenta al  Rosario Athletic Club en el que es considerado como el primer partido entre clubes en Argentina.

Ya nada podría parar la corriente de aficionados, quienes liderados por Leslie Corry Smith conformaron el 10 de Abril de 1899 la River Plate Rugby Championship, antecesora de la Unión Argentina de Rugby. Esta institución fue creada para organizar el campeonato local. Fueron sus clubes fundadores: Belgrano Athletic, Buenos Aires Football Club, Lomas Athletic y el Rosario Athletic. Ese año, Lomas ganó el primer campeonato de clubes argentinos. Recién en el año 1931 se traduciría el nombre de la unión local que pasa a denominarse Unión de Rugby del Río de la Plata.

En el marco de los festejos del centenario de la Revolución de Mayo en 1910, visitó el país un combinado de Rugby británico capitaneado por la estrella internacional J.E. Raphael. En esa oportunidad enfrentaron a un equipo de la unión local, el que podría considerarse como el primer seleccionado argentino. El mismo opuso una tenaz resistencia, cayendo en un apretado 17 a 13.

Por esos años se desarrolla una potencia rugbística: el club Atlético  San Isidro (CASI), quién ganó en 1917 el primero de trece campeonatos seguidos. En ese equipo comenzó a brillar la estrella de Arturo Rodríguez Jurado, una de las glorias del deporte Argentino, quién fue campeón olímpico de boxeo en Amsterdan en 1928; además de ser capitán del seleccionado argentino de Rugby, fue uno de los fundadores del San Isidro Club (nacido como escisión del CASI), un club, desde lo institucional y humano muy ligado al Tucumán Rugby Club.

Por fin, el 29 de Noviembre de 1951, la Unión local pasa a llamarse Unión Argentina de Rugby, conocida por sus siglas UAR, quién rige las normativas del rugby argentino en la actualidad.

autor: JOSÉ MARÍA POSSE